Origen de algunas palabras

El diván de Sagra Máttikha

Guillotina

No es verdad que el doctor Guillotin inventara la guillotina, y mucho menos que fuera ejecutado mediante ese mortífero dispositivo. En los años turbulentos del Terror que siguieron a la Toma de la Bastilla, muchos franceses perdieron la vida decapitados por la guillotina de los revolucionarios, pero este método de ejecución no era tan original como suele creerse; un dispositivo parecido ya había sido ensayado doscientos años antes en Italia, bajo el nombre de mannaia. La guillotina, tal como se puso de moda en Francia durante la Revolución, fue inventada por los herreros Schmidt y Clairin, y probada con unos carneritos por el doctor Louis, quien luego se la ofreció a la recién creada Asamblea Nacional.

En 1789, en los primeros días de la Revolución, Guillotin sugirió que todos los reos fueran ejecutados mediante el mismo método, desde un villano ladrón hasta la propia María Antonieta. La Asamblea Nacional aprobó la idea en 1792 y miles de cabezas rodaron desde entonces y durante varios años. Pero Guillotin murió en 1814, en su casa, con la cabeza firmemente unida al pescuezo y lamentando hasta el último de sus días que el siniestro instrumento hubiera pasado a la Historia con su nombre.

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Oriental

Para los latinos, el verbo orior, orieris significaba 'nacer' y se aplicaba tanto a personas como a animales o cosas, según el uso que le daban Cicerón y Ovidio. Horacio fue quien empleó este verbo para referirse a la salida del sol, vista como un nacimiento.

El participio presente de este verbo oriens, orientis (nacer, naciente) fue utilizado para denominar la región poco conocida situada al este, por estar del lado de donde sale el sol.

Horacio llegó a usar el adjetivo oriental para referirse al punto cardinal Este, pero sólo algunos siglos más tarde Justiniano acuñó el vocablo orientalis para referirse a los países asiáticos.

Actualmente se utilizan las expresiones 'Medio Oriente' o 'Cercano Oriente' para denominar la región de Asia Menor, donde están situados Israel, Palestina, el Líbano, Siria y Jordania.

Un caso curioso es el del Uruguay, que hasta 1828 fue parte de la Argentina bajo el nombre de Provincia Oriental. Al independizarse, adoptó el nombre de República Oriental del Uruguay, por estar al este del río Uruguay y sus habitantes son llamados uruguayos u 'orientales'.